orðið gúmmí kemur frá indversku cau-uchu, sem þýðir "tár af tárum." Náttúrulegt gúmmí fæst með því að storkna og þurrka latexið sem losnar þegar gúmmíið er skorið af trefoil trénu. Árið 1770 uppgötvaði breski efnafræðingurinn J. Priestley að hægt væri að nota gúmmí til að eyða blýantsskrift. Á þeim tíma var efnið sem notað var í þessum tilgangi kallað gúmmí og hefur hugtakið verið notað síðan. Sameindakeðja gúmmísins er hægt að krosstengda og gúmmíið eftir þvertengingu er aflöguð af ytri krafti, hefur hraða endurheimtargetu og hefur góða líkamlega og vélræna eiginleika og efnafræðilegan stöðugleika. Gúmmí er grunnhráefni gúmmíiðnaðarins og er mikið notað við framleiðslu á dekkjum, slöngum, böndum, snúrum og öðrum gúmmívörum.
Trefoil tréð veitir mest viðskiptalega gúmmíið. Það seytir miklu magni af safa sem inniheldur gúmmífleyti þegar það er skemmt (eins og börkurinn á stilknum er skorinn).
Að auki geta fíkjutré og sumar plöntur af fjölskyldunni Euphorbiaceae einnig veitt gúmmí. Í síðari heimsstyrjöldinni var Þýskaland skorið úr gúmmíframboði og reynt að fá gúmmí frá þessum verksmiðjum, en síðar breytt til að framleiða gervigúmmí.